La ética en las ciencias: Utilización de animales en la investigación farmacológica. ID 134979

Uno de los debates más frecuentes que han surgido en los últimos años es el de la ética en la experimentación farmacológica con animales. Algunos grupos que protegen los derechos de los animales han manifestado su descontento con esta actividad y afirman que ésta no es una actividad ética. Como estudiante de la carrera en ciencias farmacéuticas, quisiera decir que no estoy de acuerdo con la idea de que la experimentación con animales sea una actividad poco ética.

Primero que nada, hay que definir qué se debe de entender por ética. Los términos “ética” y “moral” suelen utilizarse como sinónimos, pero sí hay una diferencia fundamental. Se puede decir que la moral rige el aspecto individual, es la que dicta nuestros valores y costumbres como individuos. Por otro lado, la ética dicta las convenciones entre los individuos de una sociedad que determinan lo que colectivamente se concibe como bueno o malo.

Un fármaco se diseña de tal manera que tenga actividad en un sitio activo del cuerpo. Sin embargo, el resultado que se espera no siempre coincide con la realidad. Una vez que un fármaco entra dentro del organismo, no se tiene la certeza en cuanto a su efectividad. El medicamento puede interactuar con otro sitio activo, provocando un efecto secundario, puede que no se elimine correctamente, provocando toxicidad, o puede no funcionar para lo que se tenía planeado. Es por esto que es muy importante probar los medicamentos en sistemas biológicos, ya que de lo contrario, no se sabe exactamente si el fármaco en cuestión tendrá efecto. Las pruebas en animales permiten conocer aspectos farmacocinéticos (absorción, distribución, metabolismo y excreción) que a su vez arrojan datos sobre la seguridad del medicamento, su efectividad y sus posibles eventos adversos.

A partir de la información anterior y de la definición que se proporcionó, se pueden analizar algunos puntos. Primero, es ridículo pensar en que no se deberían realizar pruebas de laboratorio, porque entonces esto implicaría que cualquier fármaco nuevo puede salir al mercado sin ninguna prueba de su efectividad o sus riesgos. Esto sólo pondría en peligro a los pacientes, lo cual no sería ético. Además, esto implicaría detener todo esfuerzo para desarrollar nuevos fármacos que respondan a las necesidades sanitarias actuales. La sociedad actual se ha vuelto muy farmacodependiente, y se pretende que toda enfermedad tenga una cura. El detener radicalmente la utilización de animales, sólo provocaría muerte inevitable a causa de padecimientos sin cura, y esto también sería una falta a la ética. También valdría la pena cuestionarse, si en verdad no se quiere experimentar con animales: ¿estaríamos dispuestos a dejar que se experimente en humanos? Creo que la respuesta general será negativa, o por lo menos mientras no nos toque, los demás no nos importan. El punto es que, la investigación en animales permite garantizar la seguridad de un medicamento nuevo, lo que representa una responsabilidad ética de la industria ante el bienestar de la gente.

Es evidente que la investigación en animales es vital para el progreso en el área de salud, y pretender su eliminación es una tontería, pero eso no quiere decir que no debe haber un código de ética para su manejo. Actualmente, existen políticas en cada país que restringen el número de animales que se utilizan para la investigación y se establece un protocolo de trabajo que promueve un trato digno hacia dichos animales. Se podría argumentar que aún hay lugares donde se trata a los animales de forma inhumana, pero esta no es razón suficiente como para prohibir la utilización de animales con fines de investigación. Actualmente, también están surgiendo nuevos métodos de prueba como el uso de tejidos humanos o la investigación genómica.

En conclusión, la ética en el uso de animales para la investigación es un tema un tanto complicado, ya que la ética se refiere a nuestro proceder en la sociedad. Aunque si consideramos que los animales son parte del medio donde vivimos, entonces también debemos tener una responsabilidad con ellos. No es lógico sugerir que se elimine la experimentación con ellos, pero sí es importante que se promueva un manejo adecuado de los mismos y que se procure utilizar los métodos nuevos para pruebas en laboratorio. En esto yace la ética de la comunidad científica para con los animales.

http://ecosofia.org/2007/01/investigacion_sin_animales_ciencia_etica.html

http://bvs.sld.cu/revistas/anu/vol1_1_01/anu2401.htm

http://www.20minutos.es/noticia/54664/0/experimentacion/animales/laboratorio/

http://es.wikipedia.org/wiki/Farmacocin%C3%A9tica

Alison Davis. Medicines by design. 2006.