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Maíz transgenico


Los posibles efectos del maíz transgénico en las variedades tradicionales —o criollas— de la planta en México han sido motivo de debate público desde hace ya varios años. La principal preocupación se relaciona con el flujo de genes desde plantas genéticamente modificadas —o maíz transgénico— hacia el maíz mexicano y sus parientes silvestres o tradicionales. Tal flujo genético puede amenazar la diversidad de las variedades naturales, grano con una amplia basí genética como resultado de miles de años de desarrollo y adaptación a tipos de suelo y microclimas particulares. Ello resulta especialmente preocupante no sólo debido a la importancia sociocultural y económica de la agricultura tradicional del maíz, sino también porque México es el centro de origen de este importante cereal.

Recientemente, algunas compañías biotecnológicas han solicitado autorización para sembrar y comercializar maíz transgénico en México. Varios grupos ecologistas han planteado preocupaciones con relación a los riesgos potenciales de introducir tales plantas en México, donde se originó el maíz. La preocupación principal con relación a los posibles efectos en los maíces nativos y en las especies afines tiene, si es que existe alguna, poca base científica; se relaciona más con factores culturales que con los biológicos. Los argumentos que establecen que el maíz es genéticamente frágil, son débiles. Es paradójico argumentar que se necesita proteger el antecedente genético del maíz, cuando, durante 6000 años de cultivo tradicional, hemos protegido sólo los alelos que son importantes para la especie humana. Incluso si decidiésemos proteger los genotipos reales, no debería haber necesidad de preocuparse. Cualquier transgen que se transfiriese de manera inadvertida a maíces nativos puede ser removido de la progenie haciendo una selección contra el rasgo incorporado. El maíz siempre se encuentra bajo una fuerte selección artificial y en consecuencia la selección natural no tiene significación práctica para la especie.